Koulouri Thessalonikis (bread rings with sesame)

Τraditional snack that awakens childhood memories💓.

You can easily find it in almost every greek street by outdoor vendors and certainly in bakeries. It can also go with with your coffee as a snack alone or together with low-fat milk, yogurt or cheese.

Ingredients

• 500 gr. whole grain flour*
• 1 sachet of dry yeast (8 gr.)
• 3 tbs olive oil
• 1/2 tbs salt
• 1/2 tbs sugar
• 1,5 cup lukewarm water
• 100-120 gr. sesame seeds **

☑In a bowl mix yeast, flour, salt, sugar, olive oil and stir to combine.
☑Gradually add the lukewarm water as to make the dough.
☑Knead for about 5-10 minutes till t☑he dough is not sticky anymore.
☑The dough has to set aside for about 45 minutes in a warm place as to proof.
☑When it is ready (in double size) divide into portions (8-10 or 12  it is up to their size)
☑Give each portion a sausage shape.
☑Dip it in a bowl of water and roll it in the sesame seeds (which are placed in a plate or tray)

☑Press the ends of each one together as to form a ring.
☑Place all the rings in a baking tray lined with baking paper.
☑Bake in a preheated oven for about 15-20 minutes in 200o C.

*  wholemeal means that the product has not been stripped of the bark which indicates that contains more nutrients i.e. minerals, vitamins and fiber that activate bowel funtion and cause reduction of overeating.

** contains significant amounts of plant proteins, vitamins and minerals such as calcium and magnesium, polyunsaturated fatty acids and has anti-oxidant and anti-aging activity.


Useful information
You can add more seeds of your preference (multigrain)
During cooking place under the baking tray a bowl of water  (steam helps baking)

Κουλούρι Θεσσαλονίκης💓

Υλικά

• 500 γρ. αλεύρι ολικής άλεσης* 
• 1 φακελάκι μαγιά
• 3 κουτ. σουπ. ελαιόλαδο
• ½ κουτ. σουπ. αλάτι
• ½ κουτ. σουπ. ζάχαρη
• 1,5 φλ. τσαγ. χλιαρό νερό
• Σουσάμι (100-120 γρ. περίπου)**

Εκτέλεση
☑Ανακατεύεις τη μαγιά με το αλεύρι, τη ζάχαρη, το λάδι και το αλάτι και προσθέτεις σταδιακά το χλιαρό νερό. Ζυμώνεις για 5-10 λεπτά και αφήνεις στην άκρη τη ζύμη σκεπασμένη με μία πετσέτα σε ζεστό μέρος για περίπου 30΄-45΄.

☑Το χωρίζεις σε τεμάχια και τους δίνεις το ανάλογο σχήμα (Κουλούρι λέμε μη δω τεράστια σαν σωσίβια γιατί δεν ξαναδίνω συνταγή !).

☑Έχεις ετοιμάσει μία λεκανίτσα με νερό και δίπλα σε ένα δίσκο ή ταψί έχεις απλώσει το σουσάμι. Τα περνάς ένα ένα από το νερό βυθίζοντάς τα και μετά από το σουσάμι και τα βάζεις στο ταψί αφού έχεις απλώσει αντικολλητικό χαρτί.

☑Ψήνεις σε προθερμασμένο φούρνο στους 200ο C για περίπου 15-20΄.

Εγώ τοποθετώ κάτω από τη σχάρα που θα ψηθούν τα κουλούρια ένα κατσαρολάκι με νερό για να υπάρχει υγρασία. Βοηθάει!!

*ολικής αλέσεως σημαίνει ότι ο καρπός αλέθεται ολόκληρος. Αυτό σημαίνει ότι περιέχει περισσότερα θρεπτικά συστατικά, δηλ. μέταλλα, βιταμίνες και φυτικές ίνες που ενεργοποιούν τη λειτουργία του εντέρου και προκαλούν μείωση της υπερκατανάλωσης τροφής .

**** περιέχει σημαντικές ποσότητες φυτικών πρωτεϊνών, βιταμινών και μετάλλων όπως ασβέστιο και μαγνήσιο, πολυακόρεστα λιπαρά οξέα και έχει αντιοξειδωτική και αντιγηραντική δράση.

"Syntagma" Square

The sunny weather was ideal for a walk in the centre of Athens. Me, my daughter and a friend of hers (both of them 11 years old)  decided to go for a walk in Syntagma Square.

We saw the greek parliament and the Tomb of the Unknown Soldier which is guarded by evzones (members of the presidential guard in our traditional costume called foustanella).

Well....we all were ready for shopping due to sales period. So Ermou street was our next destination!!!

Panagia Kapnicarea is a byzantine church in the middle of Ermou Street shopping area.

Spinach-rice recipe - "Spanakoryzo"

One of our vegetable dishes is "spanakoryzo".

• 1 kg of spinach (we have already taken away the hard stems with knife and cut it into smaller pieces)
• 1 onion, finely chopped
• 1/2 cup olive oil
• 4 spring onions, chopped
• 1 leek, chopped
• 1 cup. tomato juice
• 3/4 cup nychaki rice or carolina (white medium grain rice but you can use any type that is available)
• 1 bunch dill
• 1 bunch kafkalithres if available (aromatic herb)
• juice of 1 large lemon
• Salt Pepper

In a wide heavy-bottomed pan, heat the olive oil and saute the onions and leek for 3 minutes until they become translucent.

Then add spinach and kafkalithres, sprinkle the rice and the tomato juice. Mix lightly by adding 1 cup hot water. Add salt and pepper (at your preference) and simmer for about  20-25΄.

Finally pour chopped dill and lemon juice.

Helpful tips:

Spinach is a rich source of vitamins A and K, magnesium, folic acid and iron. The presence of vitamin C due to lemon makes the absorption of iron even better.

The rice -vegetable (onion, dill, spinach) combination provides fiber which helps to improve bowel function.

If you remove animal foods from your diet and you want to increase the amount of iron in your body, do not combine spanakoryzo with cheese because it contains calcium which prevents the absorption of iron.

"Kafkalithra"

Hand-crafted soaps

Due to my husband΄s internal desire for creativity we have now our own hand-crafted soaps. The greatest benefit from handmade soap is that you know the ingredients contained in it.

2 of our favorites:

Scrub Soap ingredients (grey color due to clay):
Castor oil, sunflower seed oil, coconut oil, olive oil, beeswax, palm oil, deionized water and clay at trace.

White Soap ingredients:
Sunflower seed oil, olive oil, beeswax, coconut oil, corn oil and deionized water.

We use the Cold process having virgin olive oil as the basic oil and adding other vegetable oils in specific doses to emphasize specific characteristics like hardness, cleansing, condition, bybbly lather and creamy lather - beeswax is from our own honey bees. Initially we poor the caustic soda into the deionized water and wait until the mix gets a temperature around 35-40 C. In a separate container we mix the oils and heat until we get the same temperature with the caustic soda mix (35-40 C). Then we poor the caustic soda mix into the oils mix and steer until we get a trace. The mix is ready then to put into the molds.

The soaps have to cure for 2 months in order to allow the saponificaton process to remove the caustic soda and the soaps to be ready for use. The main benefit of the cold process is the fact that glykerine remains in the soap in contrast to the hot process.

Χειροποίητα σαπούνια

Το ότι υπάρχουν χειροποίητα σαπούνια στο σπίτι αυτό οφείλεται στο σύζυγο. Φυσικά και είναι ό,τι καλύτερο αφου γνωρίζεις την πρώτη ύλη που χρησιμοποιείται.

2 από τα αγαπημένα μας:

Σαπούνι απολέπισης ( το γκρι χρώμα οφείλεται στον πηλό):

Υλικά : Καστορέλαιο, ηλιέλαιο, έλαιο καρύδας, ελαιόλαδο, κερί μέλισσας, φοινικέλαιο, απιονισμένο νερό και πηλός.

Λευκό σαπούνι

Υλικά : Ηλιέλαιο, ελαιόλαδο, κερί μέλισσας, έλαιο καρύδας, καλαμποκέλαιο και απιονισμένο νερό.

Για τα χειροποίητα σαπούνια επιλέγουμε την ψυχρή διαδικασία που έχει ως βασικό έλαιο το παρθένο ελαιόλαδο. Προσθέτουμε κι αλλα φυτικά έλαια σε συγκεκριμένες ποσότητες ανάλογα με τις ιδιότητες και τα χαρακτηριστικά που θέλουμε να έχει το σαπούνι π.χ. να έχει αφρώδη ή κρεμώδη υφή. Αρχικά ρίχνουμε την καυστική σόδα στο απιονισμένο νερό και περιμένουμε μέχρι το μίγμα να πάρει μια θερμοκρασία γύρω στους 35-40 C. Σε ένα ξεχωριστό δοχείο αναμιγνύουμε τα έλαια και θερμαίνουμε μέχρι να φτάσουν στην ίδια θερμοκρασία με το μίγμα καυστικής σόδας (35-40 C ). Κατόπιν προσθέτουμε το μίγμα καυστικής σόδας στο μίγμα των ελαίων και ανακατεύουμε μέχρι να αρχίζει να πήζει. Το μίγμα είναι έτοιμο να τοποθετηθεί στα καλούπια.

Τα σαπούνια θα πρέπει να τα αφήσουμε για περίπου 2 μήνες προκειμένου να σκληρύνουν και να ολοκληρωθεί η διαδικασία σαπωνοποίησης αφαιρώντας την καυστική σόδα ώστε να να είναι έτοιμα για χρήση. Το κύριο όφελος της ψυχρής διαδικασίας είναι το γεγονός ότι η γλυκερίνη παραμένει στο σαπούνι σε αντίθεση με τη θερμή διαδικασία.

Greek soup with beans ("fasolada") - Our traditional dish

Cold weather? it is time for fasolada !

• 500g. dried beans (medium size)
• 3 stalks of celery
• ½ cup olive oil
• 2 carrots cut into small pieces
• 1 big onion finely chopped
• Salt-pepper (at your preference)
• 2 tbs tomato paste (peltes tomatas)

Soak the beans overnight.

Place the beans in saucepan and cover them with water. Boil them until slightly tender.

Then drain in a colander.

Put 3 tbs of olive oil in a pan and  add the onion, celery and carrots and sauté for about 2 minutes.

Add the beans in the pan and the tomato paste and pour in boiling water as to cover the beans by blending lightly.

Simmer the fasolada until the beans are tender and at the end of cooking time add the remaining olive oil, salt and pepper.

Boil for a little time more until fasolada becomes creamy.

Ιf you are in hurry, use the kettle and in 20 minutes it will be ready!


Healthy tips : Beans are very nutritious because they are rich in fiber (help fullness), proteins, vitamin B complex and iron. A good combination could be beans and bread or feta cheese , olives with lemon because of the vitamin C that lemon contains and enhances the absorption of beans΄ iron, salted fish (after being washed well) or fresh salad.

Theophany Celebration in greece

The Christian Feast of Theophany or Epiphany is celebrated each year on January 6th. It commemorates the baptism of Christ by John the Baptist and the divine revelation of the Holy Trinity (Father, Son and Holy Spirit). Here in Greece this day is a public holiday.

The essential characteristic of this ceremony is the Great Blessing of the waters which can be conducted in church or in open areas of water (sea, river or large tanks). The practice of drinking or sprinkling this water is used to bless oneself or to bless houses. Also, according to the tradition white doves are released symbolising the holy spirit.

The tradition refers to the tossing of the cross into the water as to bless it and the young people΄s efforts to swim, in winter temperature!!, as to retrieve it. The lucky one who graps the cross after swimmers race a competition, is assured for good luck and prosperity during the year.

In the address below you will see how Epiphany is celebrated in the Municipality of Holargos Papagou.

https://www.youtube.com/watch?v=k4-mLmD-100

Thissio Destination

January 2,  2016. The new year has already begun and we decided to drink our coffee at Thissio square.  Τhissio is a neighborhood of Athens with its own special touch. We easily accessed Thissio with the electric railway.

The weather was cold but with friendly sunshine.

We walked to the pedestrian zone. 

Thissio is an historic corner of the city, which brings you back to the old Athens. Although a tourtist destination, still retains its glory based on the Acropolis view and its neoclassical architecture.

We saw the Ancient Marketplace (Agora) which is located at the foot of the Acropolis hill (north side) and we finish our walk at Monastiraki square.

Hellenic Coffee

Coffee time!!!!!!!!! 

The well made Greek coffee needs "meraki", its proper handling and the appropriate time as to succeed. Take a coffee pot and fill it with so many cups of water  as many coffees you want to make.

Put a spoonful of coffee for each cup and the desirable amount of sugar. Then put the pot in the gas stove in moderate fire and stir slowly until coffee and sugar are dissolved. 

Attention: Don't mix over coffee from now on.
Once the coffee begins to inflate, remove the pot from the heat.

Strong Coffee                    2-3 tablespoons of coffee/serving

Light Coffee                      ½ tablespoon of coffee/serving

Strong and Sweet              3 tablespoons of coffee and sugar/serving

Moderate Coffee               1 tablespoon of coffee and sugar/serving

If you are going to make two Greek coffees you have to serve just a little amount to the first  cup then a little to the second one and so on until  the two cups are filled with coffee equally. By this way both coffees are creamy!!

The best way to cook the Greek coffee is on ember ie the ashes of the fire that burn slowly and lasts for a long time.

In the past, the coffee pots were made by copper as to help the proper roast of the coffee. The coffee was served in a special tray with handle.

more info

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23509088

Ωρα για καφε!!

O καλοφτιαγμένος  ελληνικός καφές θέλει τον τρόπο του για να πετύχει. Και πάνω απ΄όλα υπομονή και μεράκι.  Πάρε ένα μπρίκι και γέμισέ το με τόσο νερό όσα και τα φλιτζάνια που θέλεις να κάνεις.

Βάλε μια κουταλιά του καφέ για κάθε φλιτζάνι και την ποσότητα ζάχαρης που εσύ επιθυμείς. Στη συνέχεια βάζεις το μπρίκι στη φωτιά σε χαμηλή θερμοκρασία και ανακατεύεις μέχρι να διαλυθούν η ζάχαρη και ο καφές.

Προσοχή: Δεν ανακατεύεις τον καφέ από δω και πέρα.

Μόλις ο καφές αρχίζει να φουσκώνει, αποσύρεις το μπρίκι από τη φωτιά.

Για δυνατό καφέ                             2-3 κουταλιές καφέ / μερίδα

Για ελαφρύ καφέ                            ½ κουταλιά καφέ / μερίδα

Δυνατό και  γλυκό                          3 κουταλιές καφέ και ζάχαρη / μερίδα

Μέτριο καφέ                                  1 κουταλιά καφέ και ζάχαρη / μερίδα

Εάν πρόκειται να κάνεις δύο καφέδες,  τότε θα πρέπει να βάλεις μικρή ποσότητα καφέ μία στον ένα και μία στον άλλο διαδοχικά ώστε να έχουν και οι δύο βελούδινο καϊμάκι!

Ο καλύτερος ελληνικός καφές γίνεται στη χόβολη (στάχτη από ξυλοκάρβουνα) γιατί σιγοψήνεται και γίνεται πιο μερακλίδικος.

Στο παρελθόν, τα μπρίκια ήταν από χαλκό και οι καφέδες σερβίρονταν στα καφενεία σε στρογγυλό δίσκο με λαβή.

Melomakarona-Μελομακάρονα

Christmas, besides its purely religious content, it is also associated with smells and flavors. One of them is "melomakarona", our greek traditional christmas sweet.

Ingredients                                                              Syrup

• 850 gr. flour for all uses                                             350 gr. sugar
• 50 gr. baking powder                                                 350 gr. honey
• 450 gr. olive oil                                                          350 gr. water
• 170 gr. fresh orange juice                                           orange peel
• 1 tsp baking soda
• 200 gr. sugar
• 1 tsp ground clove
• 3 tsp ground cinnamon
• grated rind of 2 oranges
• 50 gr. brandy

Sift flour and baking powder in a bowl. Combine olive oil, brandy, sugar, grated rind of orange, ground cinnamon and clove.

Dissolve baking soda in the orange juice and put it in the mixture. Then add flour and mix gently. The dough should be soft.

So it is time to conjure up the cookies by taking dough in small sizes.
Ιn a baking pan put greaseproof paper and place the "melomakarona". 
Design rows on the surface by using a fork.

Bake for about 15-20 minutes in a prehated oven at 160ºC till browned.
Let them cool completely.

As for the syrup, combine all ingredients in a saucepan and boil for about 5 minutes.
Place the melomakarona (when cool) in a deep baking pan and with the help of a scoop pour the syrup just for some seconds.
Place melomakarona on a serving plate. 
Garnish with chopped walnuts.



ΜΕΛΟΜΑΚΑΡΟΝΑ

Συστατικά

• 850 gr. αλεύρι για όλες τις χρήσεις
• 50 γρ. μπέικιν πάουντερ
• 450 γρ. ελαιόλαδο
• 170 γρ. φρέσκο χυμό πορτοκάλι
• 1 κουτ. γλ. μαγειρική σόδα
• 200 γρ. ζάχαρη
• 1 κ.γλ. γαρύφαλλο
• 3 κουτ.  γλ. κανέλα
• ξύσμα από 2 πορτοκάλια
• 50 γρ. κονιάκ

Σιρόπι

• 350 γρ. ζάχαρη
• 350 γρ. μέλι
• 350 γρ. νερό
• φλούδα πορτοκαλιού

Koσκινίζεις το  αλεύρι και το baking powder σε ένα μπολ. Aναμιγνύεις  το ελαιόλαδο, το κονιάκ, τη ζάχαρη, το  ξύσμα πορτοκαλιού, την κανέλα και το γαρίφαλο.

Διαλύεις  τη σόδα στο χυμό πορτοκαλιού και το προσθέτεις  στο μείγμα. Στη συνέχεια ρίχνεις  το αλεύρι και ανακατεύεις  απαλά. Η ζύμη πρέπει να είναι  μαλακή.

Παίρνεις μικρά κομμάτια ζύμης και πλάθεις μελομακάρονα τα οποία βάζεις σε ταψί που έχεις στρώσει λαδόκολλα.

Χρησιμοποιώντας ένα πιρούνι πιέζεις στις άκρες να σχηματιστούν σχέδια.

Ψήνεις  για περίπου 15-20 λεπτά σε προθερμασμένο φούρνο στους 160ºC μέχρι να ροδίσουν.

Τα αφήνεις  να κρυώσουν  εντελώς.

Για το σιρόπι, βάζεις όλα τα υλικά σε μια κατσαρόλα να βράσουν για περίπου 5 λεπτά.

Τοποθετείς  τα κρύα μελομακάρονα σε ένα βαθύ ταψί και με τη βοήθεια μιας κουτάλας ρίχνεις το σιρόπι. Τα αφήνεις για λίγα δευτερόλεπτα.

Βάζεις τα μελομακάρονα σε μία πιατέλα.

Γαρνίρεις  με ψιλοκομμένα καρύδια.